En douze chroniques, découvrez le patron de ce site internet sous un angle nouveau : les vertus de l’homme, époux et père, telles qu’il les pratiqua dans sa vie. Une série proposée par Dominique Menvielle, ancienne directrice des revues Thérèse de Lisieux et Vie thérésienne.

On n’a pas moult détails sur la jeunesse de Louis Martin. Faisait-il des blagues ? A-t-il pris quelques cuites ? Aimait-il danser ? En tout cas, nous savons par ses filles qu’il était de compagnie très gaie, aimant jouer, chanter, raconter des histoires…

Un lecteur assidu

Il était aussi un lecteur assidu. Le carmel de Lisieux possède dans ses archives les cahiers et feuillets où il consignait notes, textes, poésies, prières où se côtoient des célébrités à la mode telles que Chateaubriand, Victor Hugo, Lamartine, mais aussi des auteurs des XVII^e ou XVIII^e siècles comme La Fontaine, Bossuet, Fénelon, Florian, Voltaire et, plus anciens encore, saint Anselme et les Pères de l’Église…

Depuis l’âge de 20 ans, il collectionne ainsi des pensées qui l’ont marqué ou qui ont nourri sa vie spirituelle, sur lesquelles il revient. On y découvre son goût marqué pour l’histoire, son amour de la patrie, son admiration pour le courage, particulièrement quand il est accompagné de sainteté (Jeanne d’Arc est en bonne place dans son panthéon), et son amour de la nature qui l’élève vers le Créateur. On note une aspiration forte pour la pureté de la vie, et un attrait pour la bienfaisance envers le prochain.

En somme, Louis a toujours su allier le désir de se cultiver de façon personnelle et l’amour des réalités spirituelles. Ses maîtres sont saint Jean l’évangéliste, saint Augustin, les saints franciscains, saint François-Xavier…

Jeune homme, Louis Martin frappe aussi par sa formation théologique : il se penche sur le rapport entre la grâce divine libre et absolue et la parfaite responsabilité humaine. N’est-ce pas là la sagesse d’un homme capable de nourrir sa contemplation et son regard sur Dieu en un échange d’amour qui l’amène à la perfection chrétienne ?

Le moteur de sa sagesse

Alors, nous ne sommes pas étonnés de voir Louis Martin, une fois retraité, équilibrer ses journées entre temps de lecture, de travail manuel, de piété, et services de charité. Nous ne sommes pas surpris de le voir joyeux lorsqu’il vient chercher sa fille Léonie au sortir du couvent : Dieu pourvoira à sa destinée. Nous ne sommes pas plus étonnés de voir sœur Costard, l’infirmière de l’hospice où il est interné, déclarer que lorsque son patient est en possession de ses moyens, il remercie Dieu et porte toute son attention sur les autres, partageant même les friandises reçues et restant prêt au moindre acte de charité envers ses compagnons d’infortune. « Un vrai missionnaire », constate Sœur Costard !

« Oui, j’ai un but et mon but, c’est d’aimer Dieu de tout mon cœur », disait ainsi Louis Martin au début de sa maladie. L’amour de Dieu reste le moteur de sa vie, aussi diminué soit-il. Et pour ses enfants, il donne l’exemple lumineux d’une vie chrétienne authentique.

A l’approche de la mort

« Ô, mes enfants, priez bien pour moi !… Demandez à saint Joseph que je meure en saint », leur demandait-il à la fin de sa vie.

Laissons la parole à son aînée, Marie, pour comprendre ce qu’exprimait Louis à l’approche de la mort :

« C’est l’histoire du grain de blé jeté en terre pour y produire du fruit. Si on n’avait l’expérience de ce qu’il doit produire un jour, en voyant le laboureur agir ainsi, on le traiterait d’insensé. Enfouir sa semence, la laisser pourrir dans la boue, quelle folie… Mais lui sait qu’au printemps une moisson d’épis dorés couvrira son champ… Ainsi nous perdons cette vie passagère pour récolter un jour l’éternelle vie ! […] »

« Cette folie paraîtra sage un jour quand Dieu couronnera ses élus… »

(Lettre de Marie à sa sœur Céline, 5 avril 1894, archives du carmel de Lisieux).

Espérer la vie éternelle et tendre vers elle à l’approche de la mort : n’est-ce pas ainsi qu’un homme chrétien devient véritablement sage ?

Dominique Menvielle