Au lecteur qui souhaiterait une pause bienvenue, un espace de respiration, François Cheng propose un ouvrage court et bienfaisant qui mériterait d’être prescrit sur ordonnance.

Que peuvent bien avoir en commun un moine italien disparu depuis huit siècles et un académicien français contemporain d’origine chinoise ? De ce postulat, François Cheng réussit le pari de surprendre son lecteur, au travers d’un ouvrage court, mais lumineux sur sa rencontre avec François d’Assise.

« Le choc survient »

Qu’est-ce qui a bien pu pousser un jeune homme ayant quitté la Chine en 1948 pour suivre ses parents en France à choisir le prénom de François lors de sa demande de naturalisation française en 1971 ? Marchant sur les pas de François d’Assise, en Ombrie, à l’occasion d’un voyage avec des amis, l’auteur dévoile une rencontre inattendue, intime et néanmoins universelle entre deux êtres séparés par le temps. Pourtant, l’empreinte de frère François continue de vivre dans ces lieux et ce choc survient dans les lieux familiers du Poverello: Eremo delle Carceri, la chapelle Saint Damien et la Portioncule. Tout semble émouvoir le jeune pèlerin qu’était alors François Cheng : la façon dont le futur académicien raconte son saisissement en arrivant à Assise est tout simplement bouleversant.

Trois lieux merveilleux

Vous est-il déjà arrivé de découvrir un lieu qui semblait vous attendre ? Où toute chose semble être une évidence ? Ces trois lieux précités ont su parler à l’auteur sur des aspects qui pouvaient particulièrement toucher sa culture chinoise : le feng shui (un art millénaire visant à harmoniser l’énergie environnementale d’un lieu de manière à favoriser le bien-être, la santé et la prospérité), la géomancie chinoise (une technique de divination fondée sur l’analyse de figures composées par la combinaison de quatre points simples ou doubles), la minéralité des pierres, le taoïsme (par le rapport au temps, à l’espace et à la nature). La beauté des sites et l’universalité du message du fondateur des franciscains ont fait le reste.

Dans ces trois lieux que François Cheng a visités, où il a médité, l’auteur, malgré des conditions de voyage spartiates, a expérimenté l’universalité du message de François d’Assise : descendre dans le tréfonds de la nature humaine pour explorer la sainteté. Dans ces lieux où le Povorello alternait des temps de retraite avant d’aller prêcher ou secourir les plus humbles, sa présence demeure source d’attrait pour des foules toujours nombreuses, même aujourd’hui.  La spiritualité de François d’Assise associe indistinctement le retrait du monde pour mieux y retourner, mieux aimer son prochain et son Créateur. De cette expérience forte, l’auteur découvre un lieu où sa prière est plus facile, un lieu où il se sent entendu, consolé et touché.

Un livre qui fait du bien

L’ouvrage se terminant sur le Cantique des Créatures, François Cheng offre à ses lecteurs une halte spirituelle efficace, une réflexion rafraichissante sur la beauté et une invitation à mieux découvrir la spiritualité franciscaine toujours concrète et actuelle dans le monde.

Je suis personnellement toujours touché par la fraîcheur et la simplicité des écrits de François Cheng : dans mes ténèbres personnelles, j’y ai toujours trouvé une lumière, un appel à l’émerveillement. Les « Cinq méditations sur la Beauté » publiées en 2006, chez Albin Michel, sont en effet un véritable cadeau, un instant apaisant lorsque les horizons de notre quotidien peuvent sembler moroses.

Bref, lisez ce livre déjà paru de François Cheng racontant sa rencontre inattendue « avec » son saint patron : vous en sortirez revigorés !

François Escaro

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Vous trouverez aussi sur ce site un autre article sur saint François d’Assise : « La paix est le fruit d’un combat » :

Le combat spirituel de saint François fut celui d’un chevalier qui se « désarma », se désappropria de lui-même et de son œuvre, jusqu’à ressembler au Crucifié. Entretien avec Luc Adrian qui vient de publier « François d’Assise, le chevalier sans armure » (Éditions Emmanuel, octobre 2023) :